A Espanha tem um salvador na Copa do Mundo de 2026. E não, não é Lamine Yamal, Pedri ou Rodri. O meio-campista Mikel Merino é o principal jogador da seleção no mata-mata. Ele marcou nos minutos finais os gols das classificações nas oitavas e nas quartas de final, contra Portugal e Bélgica.
Nas duas ocasiões, Merino saiu do banco de reservas na reta final dos jogos. Após seis minutos em campo, marcou contra Portugal nas oitavas. Nas quartas diante da Bélgica, ele precisou de apenas dois minutos para balançar a rede.
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Mikel Merino pertence ao Arsenal, com quem tem contrato até junho de 2028. Ele está no clube inglês desde 2024, quando foi contratado junto à Real Sociedad, por 32 milhões de euros (cerca de R$ 192 milhões na cotação atual).
Perfil de Mikel Merino
Mikel Merino é um talentoso meio-campista espanhol nascido em 1996, amplamente reconhecido por sua versatilidade tática, forte imposição física e notável excelência nas disputas de bola pelo alto.
Revelado pelas categorias de base do Osasuna, ele acumulou experiências internacionais atuando pelo Borussia Dortmund, na Alemanha, e pelo Newcastle United, na Inglaterra. Posteriormente, encontrou seu verdadeiro protagonismo ao retornar ao seu país natal para defender a Real Sociedad.
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No clube basco, Merino viveu uma fase de grande maturidade técnica, consolidando-se como um autêntico volante “box-to-box” e um dos jogadores mais completos de La Liga, o que lhe rendeu o título da Copa do Rei e o status de ídolo local.
Esse desempenho de alto nível e sua regularidade consistente chamaram a atenção de gigantes do futebol europeu, culminando em sua badalada transferência para o Arsenal no final de agosto de 2024, por 32 milhões de euros.
Pela seleção da Espanha, sua trajetória é igualmente vitoriosa e marcante. Sendo uma peça de extrema confiança do meio-campo espanhol e já campeão da Liga das Nações, Merino eternizou seu nome na história do país de forma heroica na Eurocopa de 2024.
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Ele foi o autor do dramático gol de cabeça nos acréscimos da prorrogação contra a anfitriã Alemanha nas quartas de final, um lance épico que pavimentou o caminho de “La Roja” rumo à grande conquista continental daquela temporada.
Na Copa do Mundo de 2026, a minutagem de Merino é curta, porém é um dos principais jogadores da seleção espanhola. O meio-campista foi o responsável pelas classificações nas oitavas e nas quartas de final, com gols nos acréscimos contra Portugal e Bélgica.
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O “centroavante” Merino
Mesmo sendo meio-campista de ofício, Mikel Merino já provou ter condição de atuar como centroavante. Na última temporada, o Arsenal sofreu com lesões no ataque e o espanhol foi a solução para os gols continuarem saindo.
Camisa 6 do Arsenal, os torcedores do clube criaram um meme em que eles viram o número de Merino de cabeça para baixo, transformando em “9”. Ele teve nove gols marcados em 46 jogos disputados na última temporada.
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